Las compañías farmacéuticas clasifican los medicamentos de acuerdo con sus derechos de explotación en; patentes y genéricos. Es importante precisar que todo medicamento está compuesto de dos partes: el fármaco (sustancia activa que causa el efecto en el paciente) y los excipientes (sustancias que facilitan la conservación del fármaco). Por ende, la diferencia entre lo genérico y lo patentado estará fundamentada en el excipiente porque lo demás es similar sin importar su empaque.

Lo que hace más caro un medicamento patentado ante el genérico es el costo de la investigación (tiempo, recursos y personal), los gastos en profesionales altamente capacitados para la elaboración del compuesto, la inversión en publicidad y los gastos corrientes. La patente suele durar 20 años los cuales son dos décadas en que el fabricante tiene derecho exclusivo de su producto. Cuando esta patente se termina, cualquier laboratorio puede producir el medicamento, surgiendo así los genéricos.

Uno de los beneficios de los medicamentos genéricos son su accesibilidad para el público en general, dándoles la oportunidad de poder decidir por el medicamento del precio que mejor les convenga y que se ajusten a la economía de las familias mexicanas, a excepción del medicamento patentado que suele ser destinado para personas con capacidad adquisitiva. Por otro lado, un beneficio de los medicamentos de patente es hacia las empresas farmacéuticas tanto nacionales como extranjeras que aportan al país desarrollo e innovación científica, además del aspecto económico en cuanto a las inversiones y ganancias. Ambos medicamentos tienen sus ventajas y desventajas, por un lado, se protege a la propiedad industrial y por el otro el acceso a la salud. Pero el tener las dos opciones le permite al consumidor poder decidir lo que mejor le convenga.

Para poder facilitar la comparación de precios entre un medicamento de patente y uno genérico la PROCURADURIA FEDERAL DEL CONTRIBUYENTE (PROFECO) pone a disposición en su sitio de internet www.profeco.gob.mx, la sección de Quién es Quién en los Precios, para consultar más de 400 medicamentos. Con el fin de proporcionar herramientas para ayudar en la economía y elección de fármacos a los mejores precios.